Chết đuối xảy ra không phải vì phổi đầy nước mà là vì cổ họng co giật ngăn cản việc thở. Thường thì chỉ có một lượng nước ít vào phổi mà thôi. Nước có trong miệng nạn nhân là do ở bao tử trào ra hơn là ở phổi. Do đó nên để nước chảy ra một cách tự nhiên. Nước trào ra miệng là do các thức ăn nuốt vào bao tử tiết ra. Nạn nhân bị chết đuối có thể bị lạnh và ngạt vì thế cần được chữa trị về hạ nhiệt.
Nạn nhân cần được chăm sóc y tế. Bất cứ loại nước nào vô phổi cũng sẽ gây kích động ngay cả nếu như nạn nhân dường như bình phục hoàn toàn ngay lúc đó; vài giờ sau có thể bị sưng đường dẫn khí.
Những điều nên làm :
- Ngăn ngừa và tìm cách chữa trị việc thiếu oxy trong máu.
- Thu xếp đưa nạn nhân đi bệnh viện.
- Nếu mang nạn nhân đi nên giữ đầu nạn nhân thấp hơn các phần
- khác của cơ thể để giảm nguy cơ nuốt nước vào.
- Đặt nạn nhân nằm trên tấm chăn hay áo khoác. Thông khí đạo, kiểm tra nhịp thở, mạch đập và chuẩn bị hô hấp nhân tạo nếu cần thiết. Nước trong phổi và ảnh hưởng của cái lạnh có thể làm phương pháp hô hấp nhân tạo và nén ngực giảm hiệu quả. Do đó, bạn phải áp dụng cả hai phương pháp nhưng với tốc độ chậm hơn bình thường.
- Không được dùng phương pháp ấn bụng trừ khi khí đạo bị nghẽn.
- Chữa trị cho nạn nhân về hạ nhiệt: thay quần áo ướt, không để nạn nhân nằm ở nơi gió lạnh, cho nạn nhân uống nước nóng.
- Đưa nạn nhân đến bệnh viện ngay cả khi nạn nhân có vẻ như đã hoàn toàn hồi phục.